細胞激素(cytokines)
細胞激素是分子量在 8～25kD 的醣蛋白，它們是細胞受到刺激時，釋放出來，可以影響到細胞的生長、活化、發炎、免疫力、組織修補、或組織纖維化...等，它不僅作用到免疫細胞，其他細胞如內皮細胞，神經細胞，腦部都會受到影響，它透過與高親和力的激素受體(cytokine receptor)結合，使得它的量非常少時如 pg/ml，即能產生物功能，它的作用方式可以是自我作用方式(autocrine)，影響到其他周遭細胞的方式(paracrine)，不同細胞激素之間可以利用加成作用 (synergy)，連續作用(sequential)或拮抗作用(antagonism)等不同的方式彼此作用。細胞激素的二大特性是多效性(pleiotrophic)和過多性(redundant)，一個細胞激素可以發揮多重的生理功能(multiple physiological effects)，另一方面，不同細胞激素的功能又重疊，如 TNF和IL-1或IL-4 和 IL-13功能動物細胞受(病毒)感染後產生的一組可溶性蛋白質稱為細胞因數，包括干擾素、淋巴細胞因數(各種白介素等)、腫瘤壞死因數、集落刺激因數、紅細胞生成素等，這些細胞因數像激素那樣，由受感染的細胞合成、分泌，作為細胞外信號通過與靶細胞表面特異性受體結合，引發鄰近細胞或自身細胞一系列生理效應，主要發揮調節免疫和造血方面的功能。